Der Thalamus bildet den größten Teil des Zwischenhirns.
Er setzt sich aus vielen Kerngebieten zusammen,
die eine besonders starke Verbindung zur gesamten Großhirnrinde aufweisen.

Zuführende Nervenzellen leiten Informationen aus dem Körper
und den Sinnesorganen in den Thalamus, wo sie in den Thalamuskernen
jeweils auf eine nachfolgende Nervenzelle umgeschaltet werden,
die zur Großhirnrinde führt.
Diese Umschaltung ermöglicht eine primitive Informationsverarbeitung,
indem der Thalamus als Filter fungiert und entscheidet,
welche Informationen für den Organismus im Moment so wichtig sind,
dass sie an die Großhirnrinde weitergeleitet und bewußt gemacht werden sollen.

Der Thalamus wird deshalb oft als „Tor zum Bewusstsein“ bezeichnet.